通過呼吸傳播的炭疽熱是一種非常罕見的致命病毒， 原本是在食草動物如羊、馬、豬等身上傳播。 由於這種病毒容易散佈而且殺傷力強， 一些國家使用炭疽病毒製造生化武器。
感染炭疽熱病毒後， 潛伏階段可以持續數小時甚至幾天， 這一階段的病症主要表現為流感症狀， 如持續高燒、不斷咳嗽、體虛無力、胸口疼痛等。 隨後， 病毒很快就會發作， 肺部功能受到破壞， 嚴重缺氧， 患者可能會突然休克， 腦部也有可能感染病毒， 最終不治身亡。
炭疽熱病毒一般不會通過人傳播。 此次美國突然連續發現炭疽熱病例，
自史蒂芬死去後， 成千上萬的佛州人打電話給醫療部門詢問是否能夠注射炭疽熱疫苗。 而目前美國只有密西根州一家製藥公司生產炭疽熱疫苗， 但是從1998年以來， 這家公司就沒有檢測過這種疫苗的有效性。 另外， 美國醫藥管理局也不能確定該公司的疫苗是否符合標準。
