第三磨牙萌出過程中或萌出困難時, 牙冠的一部分被游離的牙齦部所覆蓋, 在牙冠與齦瓣之間形成盲袋(齦袋), 盲袋內經常有食物殘渣和細菌存留。 這種局部條件使細菌易於生長、繁殖。 若感冒、疲勞或其他原因致機體抵抗下降, 或由於局部創傷(如對頜牙咬傷)等因素, 可誘發智齒冠周炎。 因下頜第三磨牙萌出常缺乏足夠位置而易形成阻生, 故本病多見於該牙。 臨床上常見的阻生情況有近中阻生、水準阻生和垂直阻生等。
智齒冠周炎是指智齒(即第三磨牙)萌出不全或阻生時, 牙冠周圍軟組織發生的炎症。
由於人類食物日趨精細, 致使頜骨逐漸退化縮小, 造成牙列與頜骨的長度不協調。 智齒是牙列中最後萌出的牙, 多於18~25歲萌出, 因萌出位置不足, 可導致智齒萌出不全而異位或阻生, 牙冠部分外露於牙齦之外, 部分被牙齦覆蓋。 牙齦與牙體之間形成一個狹窄較深的盲袋, 容易積存食物碎屑和細菌, 一般刷牙漱口難以清洗乾淨;加之冠部牙齦易因咀嚼食物而損傷, 形成潰瘍。 當全身抵抗力下降、細菌毒力增強時, 便可引起牙冠周圍組織炎症。
智齒冠周炎常發生於18~25歲的青少年, 以下頜多見, 有急性、慢性之分。 臨床上常以急性炎症形式出現。 在急性炎症初期, 患者僅感患處輕微脹痛不適, 當咀嚼、吞咽、開口活動時疼痛加重。