根據美國環境保護署(EPA)和化學品安全說明書(MSDS)的資料顯示， 衣物柔順劑中含有多種危險化學成分， 包括乙酸苄酯、苯甲醇、檸檬烯、沉香醇、氯仿等。
乙酸苄酯可能導致胰腺癌， 其氣體可刺激眼睛和呼吸道， 引起咳嗽， 並能透過皮膚吸收;苯甲醇可刺激上呼吸道， 造成中樞神經系統紊亂， 並引起頭痛、噁心、嘔吐和血壓下降等症狀。
檸檬烯是一種已知的致癌物， 刺激眼睛和皮膚;沉香醇有麻醉作用， 能造成中樞神經系統失調以及呼吸不暢， 在動物試驗中， 甚至能導致試驗物件死亡;氯仿是一種毒害神經的麻醉性、致癌性物質，
《自然生活》指出， 大部分此類化學成分在烘乾機裡加熱時危險性更大。 由於柔順劑會殘留在衣物中， 致使這些化學成分慢慢釋放出來， 滲入皮膚或進入空氣。 更糟的是， 大部分衣物柔順劑中都添加了香味以掩蓋化學氣味。
對於兒童、老人和病人來說， 長期接觸這些化學成分尤其危險， 甚至會造成永久性損傷。 兒童可能會起皮疹、長時間哭鬧或腹瀉。 有些研究者甚至指出， 有部分嬰兒猝死症案例是由於過敏性反應引發的， 而用衣物柔順劑洗滌的兒童衣服和被褥很可能是引發過敏的原因之一。
因此， 《自然生活》建議， 最好少用衣物柔順劑。 如果想讓衣物柔順，
1.向洗衣機中倒入1/4杯小蘇打， 可以軟化衣物;
2.倒入1/4杯白醋， 也可以軟化衣服(但不要同時使用漂白劑);
3.將衣物搭在晾衣繩上， 以消除靜電;
4.將一小片鋁箔與衣物一起放進烘乾機， 能避免產生靜電;
5.較柔軟的衣服， 少用洗衣粉;
6.安裝軟水器;
7.如果一定要使用衣物柔順劑， 儘量選擇含有天然成分的。
