原發性三叉神經痛多在40歲以後發生， 女性較為多見。 其臨床表現有如下特點：
1、疼痛發作常無預兆， 為驟然發生的閃電式、短暫而劇烈的疼痛。
2、疼痛常先起始於三叉神經的一個分支，
以後逐漸擴展。
如疼痛起於眶下神經時，
則向下眼瞼、鼻翼及上唇部放射；起于三叉神經第二支時，
則向下顏、下唇部、額部放射；起于眶上神經時則向同側額部及上瞼部放射。
少數病例疼痛蔓延至三叉神經的三個分支，
有時甚至向對側蔓延。
3、疼痛的性質多種多樣，
可呈撕裂樣、電灼樣、刀割樣或針刺樣等。
4、每次發作時間由數秒鐘至一二分鐘而驟然停止。
5、患者在疼痛發作時有特殊痛苦的表情，
常以手掌或毛巾緊揉病側面部，
以期減輕疼痛，
有的發作時不斷地作咀嚼動作，
發作嚴重者常伴有面部肌肉反射性抽搐，
口角牽向一側，
並有面部發紅，
眼結合膜充血、流淚、流涎等症狀。
6、間歇期無任何疼痛，
經一段時間後又可再發。
發病初期發作次數較少，
間歇期也較長，
但病情大多逐漸加重，
以後疼痛發作亦愈來愈劇烈，
間歇期亦愈來愈縮短，
以致終日不止。
7、病程可呈週期性發作，
每次發作期可持續數周或數月。
很少自愈。
8、部分病例發作與氣候有關，
一般冬、春季發作較多。
