脊髓空洞症是一種多發生于頸胸段的慢性脊髓病， 有時亦可侵犯延髓和橋腦， 好發於青年人。 常有痛溫覺與觸覺分離， 尤以溫度覺減退或消失更為突出。 可有預、肩、上肢和上胸部疼痛， 麻木或寒冷、蟻行或制癢等感覺， 有時疼痛劇烈， 呈灼痛或鑽痛性質。 亦可出現下肢痙攣性癱， 括約肌功能障礙和血液迴圈及神經營養障礙， 如肢體發紺， 多汗或少汗， 皮膚乾枯， 指甲變形以及霍納氏征等。 這些症狀有時很難和根型、脊髓型頸椎病相鑒別， 但脊髓型頸椎病往往具有以下特點有助於鑒別：
①起病年齡小，
②一側或雙側上肢及至上胸部呈一致性的痛、溫覺喪失， 而觸覺和深感覺無改變， 即表現為長手套、半褂或全褂式節段型脊髓分離型感覺障礙。 而頸椎病的溫、痛覺喪失多不完全， 可以感覺溫度差較大的溫度。
③常合併脊柱先天畸形， 如環枕骨融合、顱底凹陷、頸肋、脊柱裂等， 一般無椎體骨質增生及退行性椎間隙改變的表現。
④下肢錐體束征出現較晚， 霍夫曼氏征多為陰性。
⑤手部肌肉萎縮明顯， 且出現較早。
⑥植物神經功能紊亂者以迷走神經功能障礙較多， 如心慌意亂、胃脹不適。
⑦脊髓造影暢通， 無椎管狹窄、椎間盤後突之症狀。
⑧頸椎正側位X線檢查常無異常表現， 也無椎管狹窄症之表現。
根據以上特點加之頸椎病的綜合臨床表現， 二者之區別是較容易的。
