一般從出生至學齡前期是口頭語言的發展階段， 學齡期才開始書面語言。 口頭語言階段又分為3個小階段， 即嬰兒期為語言發育的準備階段；幼兒期為語言初步發生階段；學齡前期是熟練把握語言階段。
一般來說， 孩子一出生就具備一整套完整的發聲器官， 包括喉、聲帶、舌、口腔、唇。 孩子出生時的第一聲啼哭即開始了發聲， 這就是語言的開始。 1歲左右開始會說各種有意義的單詞， 如“吃”、“不”、“怕”等。 大多數孩子能夠在幼年至學齡前期自由地掌握和運用許多單字、詞彙和語句。 正常發育的4歲兒童已經能使用1500個字，
語言的發展不僅僅是由孩子理解和運用詞彙及語句數量決定的， 許多方面取決於其內容和性質。 2～3歲時基本上是使用名詞， 隨後逐漸地出現了動詞、形容詞、代詞等。 3歲的孩子已經開始使用語句了， 5～6歲時就應該使用複雜的句子了。 對字詞義的解釋和對圖片的解釋壽麵， 孩子也是逐步發展的。 3～5歲的孩子能確定物體的用途， 如房子——能住、玩具——能玩等；6～8歲的兒童大多能通過物體特徵或用途來解釋詞的意義， 如說“扇子——是用來扇風的”。 以後對詞義的解釋則更具體、更概念化。
學齡兒童開始了系統的語言、文字訓練， 加上朗讀的訓練， 開始了從具體形象思維到抽象邏輯思維的過渡， 這使得語言更加社會化，
