舌苔形色的變異， 除病理因素外， 某些客觀因素， 亦可使舌苔發生變化。 所以在望舌時， 一定要求患者做到：伸舌時面向亮處， 將舌自然地伸向口外， 舌尖略向下方， 要平正而舒坦， 不可捲縮或用力外伸， 以免使舌質變色而影響觀察。 此外， 還應注意以下幾點：
1.注意光線：望舌時， 須讓患者面向光亮處， 使光線直射口內， 不要在有色的窗下進行望診。 在夜間望舌時， 應在強光下進行， 否則不易分辨舌的顏色， 所以一定要注意光線的明暗。
2.注意染苔：某些食物或藥物， 可使舌苔染上某種顏色， 而不易分辨其苔色和燥濕。
3.其他：飲食的磨擦或刮舌後， 可使舌苔變薄；飲水後可以使舌質濕潤；進冷食後， 可以使舌質暫時變白；進熱食或辛辣食物後， 可以使舌質暫時變紅；因鼻塞不通而張口呼吸的患者， 其舌面較乾燥等。
舌質的顏色分幾種？
正常人舌質的顏色淡紅而潤， 深淺適中。 屬於病理性的舌質約有五種顏色， 即淡白舌、紅舌、絳舌、紫舌及青舌。 現分述如下：
淡白舌：舌色淺於淡紅， 多為氣血虧虛， 陽氣不足之象。 淡白而舌體瘦多為氣血不足， 淡白而舌體胖嫩多為陽氣虧虛。
紅舌：舌色深于正常人， 多主熱證。 熱盛氣血上壅， 故現紅色。 有虛實之分， 既可見於實熱證， 又可見於虛熱證。 舌色鮮紅， 伴有苔黃為實熱證， 舌色鮮紅， 苔少或無苔為虛熱證。 舌紅在不同部位可為不同臟腑的熱證， 如舌尖赤為心火上炎， 舌邊赤為肝膽有熱， 舌中心幹紅為胃陰虧。
絳舌：舌色深紅為絳舌， 多主熱盛陰虛。 外感熱病中見絳舌， 多為熱入營血的標誌， 常見於熱性病。 內傷雜病中見絳舌， 多屬陰虛火旺。 若舌尖獨絳， 多為心火上炎之證；舌絳而光亮無苔如鏡面， 為胃陰已亡。
紫舌：舌見紫色， 主病有寒熱之分。 舌呈淡紫色， 主寒證；舌呈青紫色而有斑點， 主瘀血證；舌呈絳紫色， 主熱證。
青舌：又名水牛舌， 主寒證和瘀血證。
舌苔是怎樣產生的？
舌苔， 是胃氣上蒸而生。 正常人有一層薄白苔， 不幹不濕， 不滑不燥， 這是胃氣正常的表現。 如臟腑有病， 胃氣挾病邪之氣上蒸， 其苔色即可發生改變。 觀察舌苔的異常變化， 是舌診的重要內容。
臨床上常見的舌苔， 大致可分為白苔、黃苔、灰苔、黑苔四種， 現分述於下：
白苔：一般常見於表證、寒證。 但有時也見於熱證。 舌苔薄白而潤， 多為外感風寒， 病猶在表；舌淡苔白多為寒證；若白苔滿布如積粉的， 為積粉苔， 多由外感穢濁不正之氣， 毒熱內盛之征， 常見於瘟疫， 亦見於內癰。
黃苔：主熱證、裡證。 一般來說， 苔色越黃， 熱邪越盛， 淡黃為熱輕， 深黃為熱重， 焦黃為熱結。 苔黃而滑者， 多屬濕熱；薄黃而幹， 表示熱邪傷津；如黃燥而生黑刺，
灰苔：灰苔為淺黑色， 主裡證。 灰苔既主寒， 也主熱， 主要從苔的潤燥來分辨寒熱。 若苔灰而潤者， 則主寒， 而苔灰而燥者， 則主熱。
黑苔：苔現黑色， 多屬裡證。 主熱極又主寒盛。 病情較重時多見。 若苔黑而潤滑， 舌質較淡白的， 多為寒極；若舌苔黑， 乾燥少津， 甚則舌生芒刺， 多為熱極傷陰， 陰津耗傷之證。 總之， 苔之潤燥， 是辨別黑苔主病屬熱屬寒之關鍵。
