蒲公英又名蒲公草、尿床草、奶汁草, 為菊科多年生藥食兩用的植物, 性寒, 味甘微苦, 入肝、胃經, 含有蒲公英醇、蒲公英素、膽鹼、有機酸、菊糖、蛋白質、脂肪、碳水化合物、微量元素及維生素等成分, 具有清熱解毒、消腫散結的功效, 用於治療急性乳腺炎, 淋巴腺炎, 瘰癘, 疔毒瘡腫, 急性結膜炎, 感冒發熱, 急性扁桃體炎, 急性支氣管炎、尿路感染等症。 市場上有以同科植物苣蕒菜(又稱北敗醬)冒充蒲公英, 使用時注意鑒別。
真品蒲公英
外觀呈皺縮捲曲的團塊, 根呈圓錐狀;表面粗糙, 棕褐色;根頭部週邊棕褐色或黑色;葉基生,
偽品苣蕒菜
其根圓柱形, 表面淡黃棕色, 根頭部表面色不黑;葉皺縮或破碎, 上面深綠色, 下面灰綠色, 完整葉片展平後呈寬披針形或長圓狀披針形, 邊緣無裂, 先端有小尖刺, 基部呈耳狀抱莖;偶見莖, 稍硬, 不等寬, 有葉痕;聞之亦氣微, 但口嘗味淡微鹹。
現代藥理研究證實, 真品蒲公英有良好的抗感染作用, 已製成注射劑、片劑、糖漿等不同劑型。 蒲公英提取液、注射液對多種病菌均有較強的殺菌作用, 在一定程度上可代替抗生素使用;且能抑制穀丙轉氨酶升高, 使膽囊收縮, 括約肌鬆弛, 有保肝、利膽作用;能對應激性胃潰瘍有顯著保護作用;還能提高免疫力。 而偽品苣蕒菜雖與蒲公英為同科植物, 但不具備蒲公英的上述功效, 故不可代替蒲公英藥用。