川烏為毛茛科植物烏頭的乾燥小子根, 通用名稱烏頭。 本品味辛、苦, 性熱;生品有大毒, 製品毒性很小。 功能祛風除濕, 溫經散寒, 麻醉止痛, 主治風寒濕痹, 關節疼痛, 心腹冷痛, 寒疝作痛等症。 本品不宜與川貝母、浙貝母、伊貝母、半夏、白及、白蘞、天花粉、瓜萎同用。 孕婦忌服。 使用本品要先煎半個小時後與其他藥物同煎20~30分鐘, 以免烏頭堿中毒甚至帶來生命危險。
生川烏是將原藥除去雜質, 篩去灰屑, 置乾燥容器內備用。 本品呈多角狀圓錐形, 具多數瘤狀突起的分枝。 外表皮灰褐色, 具細皺紋, 頂端凹陷, 有芽痕。
制川烏是將生川烏置缸內, 加水超出藥面約20釐米, 撈去浮只, 浸漂36~48小時, 每天換水2次, 至內無干心, 取出, 洗淨。 置沸水鍋內, 寬湯煮4~6小時, 至只大質堅者對切開內無白心, 口嘗幾無麻或僅微有麻舌感, 取出, 曬或晾至外幹內潤。 切薄片。 乾燥, 篩去灰屑而成, 置乾燥容器內備用。 本品為類圓形或不規則形的薄片, 多凹凸不平, 外表皮黑褐色。 切面暗棕色至黑褐色, 角質狀, 有灰白色筋脈小點, 有的形成環狀。 質堅。 氣微, 味微苦, 微有麻舌感。