雖然PM2.5只是地球大氣成分中含量很少的成分， 但它對空氣品質和能見度等有重要的影響。 PM2.5粒徑小， 富含大量的有毒、有害物質且在大氣中的停留時間長、輸送距離遠， 因而對人體健康和大氣環境品質的影響更大。 接觸過較高水準的某些空氣污染物的孕婦更容易產下體重不足的嬰兒。
一項大型國際研究證實， 接觸過較高水準的某些空氣污染物的孕婦更容易產下體重不足的嬰兒。
低出生體重——定義為一名新生嬰兒的體重不足2.5千克——增加了嬰兒死亡率和兒童期疾病的風險， 並且與嬰兒未來一生的發育及健康問題有關，
之前的研究著眼於在懷孕期間接觸到微小的大氣顆粒物是否會帶來更多的低出生體重嬰兒。 儘管一些研究已經找到了其中的聯繫， 但也有許多科學家並沒有建立這種關係。
“關於空氣污染暴露與胎兒發育影響之間關係的許多研究在項目設計以及暴露評估上都有許多差異。 ”美國紐約大學的兒童環境健康研究人員Leonardo Trasande說道， “而新的研究進行了大量的工作， 從而使其具有可比性。 ”
這項觀察性研究合併了來自9個國家——包括美國、韓國和巴西——的14個研究中心的300萬名新生兒的資料。 它側重於兩類有害空氣污染物：直徑小於2.5微米（PM2.5）和小於10微米（PM10）的可吸入顆粒物。 這些微粒來自於工業和交通運輸燃燒的化石燃料，
該項研究的第一作者、西班牙巴賽隆納市環境流行病學研究中心的流行病學家Payam Dadvand指出：“與那些報告污染水準較低的中心相比， 那些報告空氣污染嚴重的中心， 其嬰兒低出生體重的幾率也較高。 ”
通過研究人員的計算， PM10每增加10微克每立方米（μgm-3）， 嬰兒出現體重不足的幾率便增加3%， 並且其體重的總平均值減少3克。 當研究人員對區域變數加以調整後， 例如母親的年齡或煙草的使用， 平均體重的減少將增加3倍， 達到9克。 這些計算同時對社會經濟地位進行了考慮。
PM10的中間值在14個中心之間發生變化——從加拿大溫哥華的12.5μgm-3到韓國漢城的66.5μgm-3。
Trasande解釋說， 這種風險在個體水準上是較小的， 但“從人口的基礎而言， 一個小的變化便能夠使嬰兒的低出生體重比例產生很大的變化”。 他同時指出， 吸煙、酗酒及使用藥物， 加上孕婦保健的匱乏都與低出生體重存在關係。
在上月發表的一項對超過22萬名美國新生兒進行的研究中， Trasande及其同事發現， 室外空氣污染與更長的住院時間及更高的醫療保健費用聯繫在一起。 2010年， 美國有8.2%的新生兒存在出生體重不足的情況。
“在設置相關法規時， 有關空氣污染對孕婦的影響尚未被考慮在內。 ”Dadvand說， “現在是時候考慮一下這個問題了。 ”
雖然PM2.5只是地球大氣成分中含量很少的成分，
之前的研究證實， 粒徑10微米以上的顆粒物， 會被擋在人的鼻子外面；粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物， 能夠進入上呼吸道， 但部分可通過痰液等排出體外， 另外也會被鼻腔內部的絨毛阻擋， 對人體健康危害相對較小；而粒徑在2.5微米以下的細顆粒物， 直徑不到人的頭髮絲的1/20大小， 不易被阻擋。 被吸入人體後會直接進入支氣管， 干擾肺部的氣體交換， 引發包括哮喘、支氣管炎和心血管病等方面的疾病。
