一般情況下， 心絞痛歷時僅幾分鐘到十幾分鐘， 經休息或舌下含服硝酸甘油後， 胸痛能迅速緩解。 但如果心肌持續性缺血、缺氧， 心肌就會發生壞死， 變成心肌梗死。 無論心肌梗死還是心絞痛， 都是診斷冠心病的重要依據。 隨著醫學的發展， 現也發現不少病人有心肌缺血表現的客觀證據， 即檢查提示有異常， 但病人可無任何症狀， 我們稱之為無症狀性心肌缺血。 它有多種類型， 包括：
第一類是完全沒有症狀。 可能在偶然檢查中發現有短暫性心肌缺血， 有的則是生前無法查到缺血證據， 死後檢查才發現冠狀動脈（冠脈）存在嚴重狹窄，
第二類是陳舊性心肌梗死， 也無症狀。 必須指出， 隨著老年病人、合併糖尿病病人的增多（這些病人的痛閾會提高）， 無痛性心肌梗死的發生率正有不斷上升的趨勢。 也就是說， 病人即使有心梗， 也可不出現胸痛， 而且， 若梗死範圍小， 病人不僅無痛感， 甚至也無其他症狀， 故臨床上有時會遇到無症狀的心梗病人。
第三類病人有時會出現心絞痛， 或有時能查到心肌缺血的證據， 但卻沒有任何不適或症狀。
最後一類是平時“身體健康”， 從來沒有症狀， 人卻莫名其妙地猝死。 如著名的相聲演員馬季、小品演員高秀敏、扮演毛主席的特型演員古月等等， 都屬此類。
可見， 無症狀性心肌缺血是冠心病的特殊類型，
