各種類型頸椎病的主要致病原因是頸椎骨質、韌帶和椎間盤的退行性改變, 也就是說, 絕大部分是因年齡增高而產生的變化。
由於年齡增高, 頸部椎間盤的彈性會降低, 其結構之一的纖維環會脫水、硬變, 以至使其下方的松質骨壓力升高, 並向四周增生, 引起所謂的“骨刺”。 這些新生骨也會在椎體後方生成, 產生對硬膜和脊髓的壓迫, 形成頸椎病。 後方椎板間的黃韌帶由於椎間穩定性降低而增厚, 向椎管內突出, 也形成對硬膜脊髓的壓迫。 椎間小關節的軟骨下骨也會增生, 使得關節肥大, 使神經根的出口狹窄,
所以說頸椎病的預防, 是指防止外部的創傷或損害造成以上結構過早地退變和破壞, 在較年輕時引發頸椎病。 如頸部外傷, 不適當的按摩, 推拿等, 都會不同程度地破壞椎間盤和小關節的結構, 產生椎間盤突出或形成骨贅, 形成頸椎病。 長期一種“強迫”性姿勢, 睡眠高枕等不良姿勢也有一定影響, 所以工作中不要一個姿勢持續太久, 枕合適高度的枕頭、適當的頸部活動都有預防頸椎病的作用。