《皇帝內經》的成書是一個里程碑， 它總結完善了中醫理論體系， 奠定了中醫養生學的基礎。 《內經》根據臟腑盛衰及陰陽氣血的變化， 討論人類生命的自然過程， 研究人體的衰老機制， 並在“天人相應”整體觀念的指導下， 提出了較為系統的養生原則及養生方法。
①劃分了人體生長、發育、衰老的不同時期， 明確了人類的自然壽限， 提出了以背為中心的多元性衰老理論。
②總結了戰國以前的養生理論和方法， 提出了順應自然、避邪侵害以及形神兼養， 以神為主的養生原則；闡述了順四時、適寒溫、節飲食、調脾胃、和喜怒、養心神、慎起居、勤鍛煉的具體養生方法。
③創立經絡學說， 為氣功養生的發展打下基礎。
④提出老年病的防治原則。 明確指出“老壯不同氣”(《靈樞·營衛生會篇》）， 強調必須重視老年人的生理特點及老年病的病理恃點。 還指出老年病具有病勢纏綿的特點， 因此辨證老年病時要注意守方， 不要輕易改弦易轍。
