高血壓病是指在靜息狀態下動脈收縮壓和/或舒張壓增高(>=140/90mmHg),常伴有脂肪和糖代謝紊亂以及心、腦、腎和視網膜等器官功能性或器質性改變。 臨床上很多高血壓病人特別是肥胖型常伴有糖尿病， 而糖尿病也較多的伴有高血壓。
血壓長期升高會使得患者的心、腦、腎的很多結構和功能發生改變， 出現多種高血壓併發症。 心、腦、腎這些器官稱為高血壓的靶器官。 血壓越高， 心、腦、腎的損害越嚴重， 這已是醫務人員和患者的共識。
由於高血壓患者會出現一系列的器官損害， 因此治療高血壓的目的就是為了保護患者心、腦、腎。
世界衛生組織根據血壓的分級、是否伴有心腦血管損害等情況對高血壓患者進行了危險度分級。 一般來說， 凡是三級高血壓患者都屬於高危或極高危病人；凡是具有三個以上危險因素或合併有糖尿病， 或有器官損害的表現， 或發生心、腦、腎疾病的各級高血壓患者， 也屬高危或極高危病人。
將高血壓分為一、二、三級， 特別是劃分出不同的危險度， 可以預先估計病人的疾病進展及後果如何（醫學上叫“預後”）。 醫師正是根據上述原則決定每個病人的治療， 以求改善病人的預後， 使每個高血壓患者均能獲得理想的治療、預防和保健。
醫生可根據不同的危險度對每個病人做出不同的治療計畫， 也就是說， 對同一水準的高血壓患者可能採取不同的治療方法。
現以一級高血壓為例說明：
1.低危情況時治療。 當病人在60歲以下並無其它危險因素時， 治療以改善生活方式為主， 觀察其6個月， 如其血壓猶未能控制在135／85mmhg以下， 應考慮給予藥物治療。
2.中危情況時的治療。 一級高血壓伴有1～2個危險因素， 但無糖尿病， 也以改善生活方式為主， 觀察其6個月， 如血壓猶未能控制在135／85mmhg以下， 應考慮給予藥物治療。
3.高危情況時的治療。 當病人有3個以上危險因素或靶器官損害或有糖尿病， 均屬於高危， 應立即開始藥物治療。
4.極高危情況時的治療。 一級高血壓患者有心、腦、腎疾病表現時屬於極高危。
