系統性紅斑狼瘡是臨床常見病， 可發生於任何年齡和性別， 常見於青年女性， 最常見者為20～30歲。 其腎外表現為：
(1)一般症狀：大部分病人表現全身乏力， 體重下降， 90%的病人有發熱， 熱型不定， 40%可超過39℃。
(2)皮膚粘膜：50%病人可出現面部蝶形紅斑， 病變局限於兩面頰和鼻樑處， 呈輕度的水腫性紅斑， 可有毛細血管擴張和鱗屑， 重度滲出性炎症時可有水泡和痂皮， 紅斑消退後一般不留疤痕和色素沉著。 脫髮見於50%的病人， 是紅斑狼瘡活動的敏感指標之一。 網狀青斑常見， 是血管炎的典型特徵。 多有神經系統症狀。 此外， 還可見蕁麻疹、盤狀紅斑、甲周紅斑、紫癜、裂片狀出血、口腔及鼻粘膜潰瘍等。
(3)關節肌肉：90%的病人有關節疼痛， 常見於四肢小關節， 約有10%的病人可有輕度關節畸形， 但一般無骨侵蝕徵象。 長期、大量、不規則使用激素， 可導致一些病人發生無菌性股骨頭壞死。 1/3的病人有肌痛， 有的甚至出現明顯的肌無力症狀或肌肉萎縮。
(4)心血管：活動性紅斑狼瘡病人發生心包炎者可達2/3的病例， 一般為短暫、輕度的臨床表現。 10%的病人可有心肌炎的表現。 二尖瓣和主動脈瓣亦可累及， 一般于心尖區和心底部聞及收縮期雜音， 後者也可能與貧血、心動過速或發熱有關， 舒張期雜音罕見。 此外， 還可出現雷諾氏現象(約25%)， 肺動脈高壓和復發性血栓性靜脈炎，
(5)肺和胸膜：40%～46%的病人可發生胸膜炎， 它是紅斑狼瘡即將累及腎臟的可信指標。 急性狼瘡性肺炎並不多見， 表現為呼吸困難， 可無胸痛和咳嗽， 嚴重者可發生大量咯血， 一些病人表現為反復發作的肺不張， 少數可發展為彌漫性肺間質纖維化。
(6)血液系統：50%～75%的病人呈正色素正細胞性貧血；60%的病人白細胞＜4.5×109/L；血小板一般為輕度降低， 少數＜30×109/L(約50%)。
(7)胃腸道：部分病人有噁心、嘔吐， 腹痛常見(約50%)， 可能與腹膜炎及腹腔臟器有關。 肝、脾腫大分別見於30%和20%的病人。
(8)神經系統：症狀和體征的發生率約為50%～60%， 臨床表現複雜多樣， 常表現為精神異常， 如抑鬱、精神錯亂等。 亦可發生癲癇、偏頭痛、偏癱、舞蹈病、外周神經病及視網膜病變等。
(9)其他：月經不規則， 經前症狀加重， 特別是偏頭痛。 部分病人可發生無痛性淋巴結腫大， 腮腺腫大， 結膜炎等。
