祖國傳統中醫學對食道癌的晚期症狀， 描述得十分精確， 據有關的醫書記載："髒氣冷， 而不理， 津液澀少。 而不能傳行飲食。 故飲食入則噎塞不通。 胸內痛不得喘息， 食不下， 是故噎也。
有的患者隨著病情發展， 陰氣大傷， 正氣不支， 正衰則邪盛， 機體抗能力日趨下降， 癌細胞進一步增大， 致出現飲食難下、大便乾燥如羊屎、吐粘液痰等晚期癌腫症候群， 成為古人判斷預後不良的參考依據。 食道癌發展到晚期以後， 癌細胞不僅發生壁內擴散， 直接浸潤到鄰近器官， 而且可以發生淋巴道以及血道轉移。
食道癌的晚期症狀主要有以下幾點：
1、食物反應：常在咽下困難加重時出現， 反流量不大， 內含食物與粘液， 也可含血液與膿液。
2、其他症狀：當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞；侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痹；壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳；侵蝕主動脈則可產生致命性出血。 併發食管-氣管或食管-支氣管瘺或癌腫位於食管上段時， 吞咽液體時常可產生頸交感神經麻痹征群。
3、咽下困難：進行性咽下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀， 但卻是本病的較晚期表現。 因為食管壁富有彈性和擴張能力， 只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時， 才出現咽下困難。 因此， 在上述早期症狀出現後， 在數月內病情逐漸加重， 由不能咽下固體食物發展至液體食物亦不能咽下。
食道癌的轉移與擴散：
1.淋巴轉移：比較常見， 約占病例的2/3。 中段食道癌常轉移至食管旁或肺門淋巴結， 也可轉移至頸部、賁門周圍及胃左動脈旁淋巴結。
下段食道癌常可轉移至食管旁、賁門旁、胃左動脈旁及腹腔等淋巴結， 偶可至上縱隔及頸部淋巴結。 淋巴轉移部閏依次為給隔、腹部、氣管及氣管旁、肺門及支氣管旁。
2.血行轉移：多見於晚期患者。 最常見轉移至肝(約占1/4)與肺(約占1/5)， 其它臟器依次為骨、腎、腎上腺、胸膜、網膜、胰腺、心、肺、甲狀腺和腦等。
3.食管壁內擴散：食道癌旁上皮的底層細胞癌變或成原位癌，
4.直接浸潤鄰近器官：食管上段癌可侵入喉部、氣管及頸部軟組織， 甚至侵入支氣管， 形成支氣管一食管瘺；也可侵入胸導管、奇靜脈、肺門及肺組織， 部分可侵入主動脈而形成食管-主動脈瘺， 引起大出血而致遠。 下段食道癌常可累及賁門及心包。
