由於食管癌轉移復發率高, 西醫治療對此療效較差, 故食管癌的5年生存率較低, 而中醫中藥又有較強的互輔性;食管癌中晚期局部症狀很突出, 甚至手術、放療後局部狹窄造成的吞咽障礙依然較多。 中醫中藥在改善局部症狀有明顯作用;食管癌相當一部分患者中有營養不良、消瘦、體質虛弱, 中醫中藥在改善體質增加營養方面有相當優勢;在手術放化療期間中藥治療有減毒、增效、增敏作用;在晚期多臟器轉移患者中, 由於放療無法應用, 化療療效又欠佳, 且毒副反應患者又無法承受, 此時中藥能起到緩解病情、提高生命品質、延長生存週期,
在消化道腫瘤中, 食管癌的預後較差, 在臨床上所見到的食管癌患者多屬中晚期, 在確定診斷後, 未經治療者平均生存期為四個月, 食管癌患者首先要解決的問題是消除或緩解食道梗阻, 在此基礎上爭取儘量抑制腫瘤的擴散和轉移, 爭取帶瘤長期生存。
在食管癌的手術和放化療中應用中藥輔助治療不但提高了治療效果, 也明顯減輕了它們的副反應。 在康復期、老年及晚期患者中應用中醫中藥作主要治療也同樣可取得較滿意的療效。
對食管癌的治療方法主要是使用手術、放化療、介入治療或中醫藥, 有時也可將這幾種療法聯合使用。 一般對早期採用手術治療, 術後配合中醫藥治療;對較晚期, 年齡較高或有手術禁忌證者, 則以介入治療為佳。 早期食管癌的治療效果良好, 但早期病例多是在對食管癌高危人群的普查中獲得的, 在實際治療中很少見到早期病例。 對中晚期病例, 若治療得當, 也可向好的方面轉化。
各種食管、賁門癌病人, 不論已經手術切除、放療、化療、熱療等, 治療的復發率都是很高的,
但是需要清楚的是, 中醫藥治療腫瘤目前仍處於輔助治療階段, 過分誇大其抗癌作用有礙患者科學治療;在強調中藥抗癌研究要創新的同時, 應強調個體化治療和綜合治療。 還有相關專家指出, 中醫必須創新,