自1967年在南非實施的第一例人與人之間的心臟移植以來, 心臟移植便開始蓬勃發展。 隨著醫學科技的不斷進步, 心肌內活檢鉗、排斥組織學分級體系以及免疫抑制劑環孢素A這三大里程碑的發展, 令心臟移植患者的存活率有了明顯的提高。 因此, 心臟移植早已不再是神話。 更不是試驗性治療, 而是治療晚期心臟病的一種有效的治療方法。
如今, 心臟移植一般採用兩種手術方式, 即原位移植和異位移植。
原位移植, 是指將受體原來的心臟切除, 換上供體的心臟。 而異位心臟移植, 則是指將供體的心臟植入受體的右側胸腔。
異位移植在心臟移植中則非常少見, 它主要適用于正常的供體心臟不能保持足夠的右室功能情況。 例如, 不可逆轉的肺壓或供體的心臟相對於受體來說太小等。 並且, 異位元心臟移植缺點很多, 可能會引發原位心臟血栓形成, 必須持續抗凝治療, 且有心臟缺血的患者可能還會繼續有心絞痛。