長期以來, 腫瘤研究工作者運用流行病學和實驗室研究的方法, 分析了年齡、性別、種族、遺傳、飲食、營養、職業、咖啡和煙草等因素, 經廣泛的研究多數認為胰腺癌是由多因素的反復作用所致。 高蛋白飲食可能與胰腺癌的發病有關, 這一點在動物實驗中已得到證實。 用大豆粉喂飼小鼠, 所分泌的胃泌素和縮膽囊素可刺激胰腺組織增殖和結節形成。 流行病學調查也有證據支持上述觀點, 如抽煙、喝咖啡和飲酒等均可引起胃泌素分泌增多, 它們導致胰腺癌的作用尚待作進一步論證。
近年來人們饒有興趣地注視著慢性胰腺炎與胰腺癌之間的關係。