白血病是起源造血系統的、以骨髓中產生和積聚大量幼稚和異常白細胞為特點的惡性病。
在功能上, 白血病細胞有著與腫瘤細胞相同的特點:白血病細胞呈腫瘤性增殖, 無法控制, 常導致骨髓造血功能的抑制和衰竭, 致病人出現貧血、中性粒細胞和血小板減少;白血病細胞浸潤全身各種組織與臟器, 如脾、肝、淋巴結、腦膜、皮膚等, 產生肝、脾、淋巴結腫大, 頭痛、頸強直等臨床症狀和體征;可表現為局部的腫瘤。 例如浸潤骨膜下時, 可聚集成淡綠色腫塊,
由於白血病細胞源於血液系統, 又具有腫瘤細胞的上述特點, 所以人們習慣上稱它是血癌