舞臺上，
眾目睽睽之下，
一位臨時自願應徵的觀眾正在接受施術者的現身說法，
如此這般一番之後，
施術者隨手將一隻生洋蔥頭遞給志願者，
並說：吃吧，
多好的蘋果！志願者大口吃起來，
津津有味的樣子。
能嘗得出是哪種蘋果嗎？施術者問；回答是：當然是香蕉蘋果啦，
味道好極了！
施術者將一位對花粉有過敏歷史，
接觸花粉便會生風它（蕁麻疹）的人帶到空蕩蕩的舞臺上，
經過一番施術之後，
信手一揮，
問道：聞見了嗎？多濃郁的花香！你只怕又會生風它了。
片刻之後，
受術者皮膚上出現成片成片的紅斑，
搔癢難禁。
一位患歇斯底里性癱瘓、雙下肢不能動彈已經數月之久的病人由擔架抬到施術醫師跟前，
醫師一本正經地作了幾個推動的手勢，
並對病人說：感覺到真功在運行吧！它正作用於你的神經系統，
正在補充力量，
你馬上可以站起來了！可以自己走路！接著，
病人真正站了起來，
舉步行走……。
病人喜極而泣，
使勁握住醫師的手，
旁觀者看得目瞪口呆。
病人躺在手術臺上，
手術在進行，
與一般手術不同的是，
自始至終並未使用任何麻醉藥物，
而是由一名身著手術室服裝的施術者不時在病人耳邊說著什麼，
病人用心傾聽，
神情專注，
顯得毫無疼痛之感。
施術者正和一名二十來歲的婦女說話，
他說：……時光在倒流，
回到十多年前了，
你剛五歲，
正在上幼稚園，
充滿兒時的歡悅，
也不乏幼稚的煩惱……漸漸地，
這位女士改用幼兒腔調說話，
傾訴她當年的經歷、追求與挫折。
以上描述的並非故事或影視的情節，
而是施行催眠術的真實場景。
其實，
催眠術除偶爾被當作表演節目搬上舞臺之外，
主要還是用於醫療目的，
這就是本章所要介紹的催眠治療。
所謂催眠治療，
指的是利用催眠手段，
將病人引入特定的心理生理狀態——催眠狀態，
從而進行治療的一種心理治療方法。
這種治療方法由來已久，
至今仍為醫界所採用，
對心因性障礙、神經症（神經官能症）及心身疾病都具有相當療效。
那麼，
什麼是催眠呢？所謂催眠（hypnosis），
指的是通過暗示（suggestion）這樣的心理影響，
在受術者身上誘發的一種特殊心理生理狀態；從生理學角度來看，
催眠是一種伴有意識範圍變窄的意識改變狀態，
個人對環境及自身情況的注意和知覺發生了量和/或質的改變；從心理學角度來看，
催眠主要是一種心理分離（dissociation）狀態，
不同心理過程之間、心理過程的部分與整體之間出現分離與脫節。
由於這些心理與生理改變，
在催眠狀態下，
受催眠者將出現如下一些表現：①注意及知覺範圍變窄，
只能選擇性地知曉外界及自身情況的某些部分，
具體地說，
主要是與催眠師的言語及其他暗示有關的部分保持清醒，
聽到的只是催眠師的解說和指令，
看到的只是催眠師的舉動，
對其他外界資訊仿佛視而不見，
置若罔聞。
②暗示性增強，
所謂暗示，
指的是用間接、含蓄的方法對人的心理狀態產生迅速影響的過程。
在催眠狀態下，
不但暗示性增強，
對暗示的反應程度也增強，
而獨立的判斷力則大為減退，
因此容易接受外界影響，
可毫不置疑地接受明顯不合邏輯的說教與指令，
對催眠師的命令盲目服從，
達到赴湯蹈火在所不辭的程度。
③在沒有任何病理解剖或病理生理改變的條件下，
出現感覺改變、知覺改變、運動改變乃至所謂分離性行為，
如自覺身體某部感覺異常或感覺消失、各式各樣的不自主運動、像迷信活動扶乩那樣的不由自主地寫字、錯覺、幻覺等。
④可出現與催眠內容相適應的植物神經功能改變與內臟機能變化，
如心律變化、呼吸變化、皮膚充血等；在催眠狀態下，
讓受試者喝一大杯白開水，
但告以喝下的是糖水，
受試者不但承認開水是甜的，
此時測驗血糖含量也有相應的增加。
⑤時間意識改變，
過去與現在的時間界限在觀念上可發生混淆，
成年人可退回到兒時氣氛中去，
用兒童身份來思考、說話及行事，
似乎忘記自己早已長大成人了。
⑥記憶改變，
在催眠狀態下，
一方面可使已遺忘的資訊再現於意識，
即可回憶起某些已遺忘的往事，
包括被潛抑在潛意識中的精神創傷經歷；另一方面，
通過催眠師的叮囑或暗示。
又可對催眠過程本身加以潛抑，
從催眠狀態下恢復過來後，
對此中經歷可部分或全部遺忘。
以上所說的就是催眠狀態下可能出現的主要現象，
它們可以解釋催眠時形形色色的使局外人感到神秘莫測的情況。
