潛伏期1~7日, 一般2~3日。 其病情複雜多變, 輕重不一, 一般可表現為三個臨床類型即普通型, 暴發型, 和慢性敗血型。
(一)普通型:約占90%左右。 病程可分為上呼吸道感染期、敗血症期和腦膜炎期, 但由於起病急、進展快、臨床常難以劃分。
1.上呼吸道感染期 :大多數病人並不產生任何症狀。 部分病人有咽喉疼痛, 鼻咽粘膜充血及分泌物增多。 鼻咽拭子培養常可發現病原菌, 但很難確診。
2.敗血症期:病人常無前驅症狀, 突起畏寒、高熱、頭痛、嘔吐、全身乏力。 肌肉酸痛, 食欲不振及神志淡漠等毒血症症狀。 幼兒則有哭啼吵鬧、煩燥不安、皮膚感覺過敏及驚厥等。
3.腦膜炎期:大多數敗血症患者于24小時左右出現腦膜刺激征, 此期持續高熱, 頭痛劇烈、嘔吐頻繁, 皮膚感覺過敏、怕光、狂躁及驚厥、昏迷。 血壓可增高而脈搏減慢。 腦膜的炎症刺激, 表現為頸後疼痛, 頸項強直, 角弓反張, 克氏征及布氏征陽性。
4.嬰兒發作多不典型, 除高熱、拒乳、煩躁及哭啼不安外, 驚厥、腹瀉及咳嗽較成人多見, 腦膜刺激征可缺如。 前囪突出, 有助於診斷。 但有時因嘔吐頻繁、失水僅見前囪下陷,
(二)暴發型:少數病人起病急驟, 病情兇險如不及時搶救, 常於24小時內甚至6小時之內危及生命, 此型病死率達50%, 嬰幼兒可達80%。
1.暴發型敗血症(休克型):本型多見於兒童。 突起高熱、頭痛、嘔吐, 精神極度萎靡。 常在短期內全身出現廣泛瘀點、瘀斑, 且迅速融合成大片, 皮下出血, 或繼以大片壞死。 面色蒼灰, 唇周及指端紫紺, 四肢厥冷, 皮膚呈花紋, 脈搏細速, 血壓下降, 甚至不可測出。 腦膜刺激征缺如。 腦脊液大多清亮, 細胞數正常或輕度增加, 血培養常為陽性。
2.暴發型腦膜腦炎:亦多見於兒童。 除具有嚴重的中毒症狀外, 患者頻繁驚厥迅速陷入昏迷。 有陽性錐體束征及兩側反射不等。 血壓持續升高, 部分病人出現腦疝。
3.混合型:是本病最嚴重的一型, 病死率常高達80%, 兼有二種暴發型的臨床表現, 常同時或先後出現。
(三)慢性敗血症:本型不多見。 多發生于成人,