由於兒童孤獨症起病年齡早、症狀特殊、尚無有效的治療方法， 而且至今也沒有完全得到治癒的病例。 現比較統一的觀點認為關鍵在於早期發現、早期干預， 通過行為干預和特殊教育訓練等方法， 來提高他們在日常生活中自理、認知、社會交往及適應社會的能力。 臨床上比較有效的具體干預方法有行為干預、結構化教育、語言訓練等。 一般而言， 患有孤獨症的兒童在三歲前會出現的基本特徵有下列三方面：
社交發展方面：
對外界事物不感興趣， 不大察覺別人的存在;
與人缺乏目光接觸， 未能主動與人交往，
在群處方面， 模仿力較弱， 未能掌握社交技巧， 缺乏合作性;
想像力較弱， 極少通過玩具進行象徵性的遊戲活動。
溝通方面：
語言發展遲緩和有障礙， 說話內容， 速度， 及音調異常;
對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難;
可能欠缺口語溝通的能力。
行為方面：
在日常生活中， 堅持某些行事方式和程式， 拒絕改變習慣和常規， 並 且不斷重複一些動作;
興趣狹窄， 會極度專著於某些物件， 或對物件的某些部分或某些特定 形狀的物體特別感興趣。
此外， 患有孤獨症的兒童也有可能有下列相關的特徵：
感知模式：
對某些聲音， 顏色， 食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應;
對冷， 熱， 痛楚的反應很弱，
會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件， 把自己沉迷在某種感官刺激中。
發展方面：
大約有百分之三十的智力發展正常， 百分之七十智慧發展遲緩或者智商會在七十或以下;
在各方面能力的發展不平均， 而且發展過程和一般兒童有差別。
情緒及行為方面：
由於溝通上有困難， 加上未能適應轉變， 所以比較容易受情緒或環境因素刺激， 表現衝動或有傷害性的行為。
生活習慣：
會抗拒某種味道， 顏色或未曾吃過的食物， 因而形成嚴重的偏食行為;
會有難以入睡的情況。
強項和興趣：
部分患者可能會有異常的記憶力;
在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。
社交方面：
甚少與別人有目光接觸， 也不會注意別人的表情和情緒變化， 更難從別人的言語， 行為推斷別人的想法， 意願和意圖或理解別人的感受。
有時候會有不恰當的情感表現和社交行為， 例如在別人不開心時大笑， 在某些場合說些不恰當的話， 或未能與人分享快樂。
美國兒科學會公佈了11種最新的兒童孤獨症特徵， 其中語言能力滯後、缺乏人際交流的能力是最直接的外在表現。
如果嬰幼兒在成長過程中表現出以下特徵， 那麼極有可能患上了孤獨症。
一、當嬰兒盯著父母或者照顧他的人時， 卻沒有表現出高興的反應。
二、5個月左右的孩子， 不發出交流的咿呀聲。
三、不能辨認出父母的聲音， 當爸爸媽媽叫他名字時沒有反應。
四、不和別人進行眼神交流。
五、9個月後才發出咿呀聲。
六、說話前很少配合手勢， 如揮動小手。
七、拿著某樣東西， 反復重複一個動作。
八、16個月大時還不能說出一個字。
九、一周歲時仍不會發出咿呀聲， 而且也不做任何交流性手勢。
十、兩周歲不能說兩個字的詞語。
十一、即使會說話了， 但卻缺乏語言技巧。
