牙周炎是造成失牙的主要原因之一， 是指主要由局部因素， 如菌斑、牙石等引起的牙周支援組織的炎症， 常因未經及時治療的牙齦炎繼續發展， 炎症向深層擴展而成， 病變累及深層的牙周組織， 表現為牙周附著的喪失、牙周袋的形成和牙槽骨的吸收。
除了個別類型外， 一般多在成年時期發病， 並且隨著年齡的增加．疾病的程度也越來越重。
雖然大多數牙周炎的病情進展緩慢， 但如果沒有有效、及時的治療， 口腔內鬆動甚至脫落的不僅僅是個別的一顆牙齒， 往往是多顆牙齒， 甚至於全口牙齒被拔掉，
引起牙周炎的局部因素與牙齦炎相同， 主要是由沉積在牙面上的牙菌斑而引發的， 牙石、食物嵌塞、不良修復體等可促使菌斑的附著。
而全身因素主要是降低牙周組織對細菌的抵抗力， 使之易患或加重病變．牙周組織作為全身的一部分， 也受全身健康狀態的影響。
人們普遍認為， 口腔是比較潔淨的．其實與身體其他部位相比， 口腔內的細菌無論其數量、種類均為全身最多的環境之一。
據研究， 每毫升唾液中含細菌達 1.5 億個， 口腔內大約有 300 多種細菌， 這些細菌常常聚集在牙齒表面的凹陷處， 生長、繁殖而形成一層無色黏稠的薄膜， 就是造成牙周炎的“牙菌斑”。
口腔內絕大多數細菌是固有的， 口腔內的固有細菌，
