多發性硬化症乃是中樞神經系統和免疫有關的發炎及去髓鞘(demyelinating)疾病。 實際上、神經纖維(axon)、神經元(neuron)及寡棘突細胞亦會受損。 多發性硬化症病患、生命長度比起一般人只有輕微影響。 多數死因仍是嚴重疾病後衍生的併發症、如敗血症、吸入性肺炎、褥瘡等。 只有少數病患因腦幹生命中樞發炎導致心血管、呼吸系統的影響而死亡。 有些病患因心情低落而自殺隕命。
症狀的復發在起始、常是單獨的症狀、意指只有單獨的神經系統受損。 症狀的發生、常在幾小時至幾天才發生完全。 依照定義、症狀要持續24到48小時；如果是陣發性症狀、必須持續數星期才合乎診斷要件。
多發性硬化症由反覆復發緩解型進展為二次性進展型多發性硬化症的特徵85%多發性硬化症病患、初發時以反覆復發緩解來表現。 其中30%進展為二次性進展型多發性硬化症。
第一次發作時已大於35歲；
第一次發作時已有多處的神經系統受損；
復發的症狀以運動消化道排泄功能失調為主；
第一年就有兩次以上的復發；
復發後緩解並不完全；
EDSS分數大於3.5分或中度以上的運動障礙。
這樣的病患較易進展為二次性進展型多發性硬化症、預後亦較差。
