多發性硬化症乃是中樞神經系統和免疫有關的發炎及去髓鞘(demyelinating)疾病。 實際上、神經纖維(axon)、神經元(neuron)及寡棘突細胞(oligodedrocyte)亦會受損。
多發性硬化症是一種原因不明的彌漫性結締組織病， 研究顯示與以下因素有關：
（1）遺傳因素
家族史--調查顯示在多發性硬化症患者的親屬中患有該病(或者另外一種結締組織病如系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合征、多發性肌炎)的比例要高於普通人群， 故家族遺傳傾向與本病發病有關。
（2）性別
本病女性患者多於男性， 尤其是育齡婦女發病率高， 故雌激素對本病發病可能具有一定的作用。
（3）環境因素
目前已經明確一些化學物質可以引起硬皮病樣的改變， 如矽、聚氯乙烯、有機溶劑、博萊黴素、環氧樹脂、L色氨酸、噴他佐辛等， 在長期接觸這些物質的人群中本病患病率較高。
（4）免疫功能異常
本病患者存在較為廣泛的免疫功能異常：本病常與系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合征、多發性肌炎等自身免疫性疾病並存或者先後發生；病程中有時可出現其他自身免疫性疾病， 如自身免疫性溶血性貧血、橋本氏甲狀腺炎等；實驗室檢查如淋巴細胞功能、病變組織病理活檢、血清抗體、細胞因數等均可提示存在免疫功能異常。
（5）感染因素
近年來有研究表明， 某些病毒的自身組分與系統性硬化症的特徵性自身抗體所針對的靶抗原具有同源性，
