食管癌是指由食管發生的惡性腫瘤, 其發生往往有一個漫長的過程, 也就是說不可能象感冒發熱一樣突然冒出來。 一般認為, 食管的發生要經過上皮不典型增生、原位癌、浸潤癌、轉移癌等階段。 不典型增生和原位癌可以完全治癒。 食管鱗狀上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病變, 由不典型增生到癌變一般需要幾年甚至十幾年。 食管浸潤癌又稱進展期癌, 約近半的患者可以治癒, 但到了轉移癌治癒的可能性較小, 一般只能控制下病情, 因此, 食管癌重在早期診斷。
首選胃鏡檢查,
胃鏡檢查可以直接觀察到微小病變, 同時可以方便地鉗取病灶組織進行病理檢查, 是目前食管癌診斷的主要檢查手段。 內鏡醫生發現食管癌, 一般不容易判斷其是早期癌, 抑或是晚期癌,
值得注意的是, 胃鏡檢查發現食管有腫塊或潰爛, 並不能說明就是惡性腫瘤, 因為一些良性病變, 如食管結核、克羅恩病等也可出現類似的表現, 因此, 胃鏡發現食管病變後鉗取組織做病理化驗是必須的, 如果看不到明確的病理檢查報告結果, 外科醫生一般出不會做外科手術治療, 內科醫生也不敢貿然地化療。 由於內鏡活檢做病理檢查,
其他一些影像學檢查的方法如食管鋇餐造影檢查最常用, 主要用於那些不適合做胃鏡檢查的患者, 但這些方法只能發現進展期或較大病變的食管癌, 對早期癌或癌前病變檢測效果有限, 因此, 並不作為常規檢查推薦。 CT檢查也有類似的局限, 並不能代替胃鏡檢查。 但確診為食管癌後, 醫生常推薦患者再作CT檢查, 目的主要是觀察食管癌是否有食管外的轉移或擴散, 如果明確其他器官也有腫瘤, 說明食管癌已屆晚期, 治療方案不同, 外科手術不做為主要的方法。
如果經驗條件較好,