眾所周知， 營養不良是影響健康的重要因素之一， 而食物供應匱乏、疾病、不良的生活方式等， 都可能導致機體發生營養不良。 營養不良會使疾病發生率增加， 如果機體已經處於疾病狀態， 營養不良必然會導致病情加重， 併發症增加和預後不良。 因此， 營養不良的高危個體和已存在營養不良的患者， 瞭解科學合理的營養知識和營養治療是非常必要的。
天然食物， 補充有益
一般來講， 當機體存在營養缺乏的危險因素或已經出現營養不良， 在可正常進食的情況下， 飲食調補是首選方式。
飲食調補的好處在於--
◇全面均衡
營養製劑補充一般只能解決單一營養素缺乏， 雖然有些營養製劑為複合型， 但作用往往也較為局限。 為什麼食補全面均衡呢？這是因為當機體出現某種營養素明顯缺乏時， 往往同時存在多種營養素的缺乏， 只不過是各種營養素缺乏程度不同或臨床表現各異。 另外， 就食物而言， 除個別食物含營養素種類較為單一外， 大部分食物都是多種營養素同時存在的。 因此， 食補可以同時補充多種營養。
◇安全可靠
儘管天然食物某些營養素含量非常豐富， 但在正常情況下， 攝入天然食物發生營養素蓄積中毒的可能性是微乎其微的。 而採用營養製劑補充， 特別是脂溶性維生素和微量元素如果超過安全食用量並且長期服用，
◇提供植物化合物
飲食調補除能為機體提供多種營養素外， 還能提供多種屬於非營養素的植物化合物成分， 如黃酮類、多酚類等， 這些化合物對預防慢性病、延緩衰老和維持機體健康有重要作用。
◇美味實惠
飲食調補成本低， 營養製品費用則往往較高。 食物可以通過其色、香、味使人心情愉悅， 是一種美的享受。 而攝入營養製品， 特別是營養性藥物， 可能會產生不良的心理影響， 兒童尤其如此。
營養製品， 服用要合理
下列情況可以考慮應用包括營養類藥物、營養補充劑或某些含營養素的保健食品， 或天然食物補充與營養製品同時應用。
1.機體某種或幾種營養素嚴重缺乏， 食物補充在短期內難以奏效時，
2.某些疾病使進食量受到限制， 飲食難以滿足正常營養需要時， 如口腔疾病、胃腸道疾病、腫瘤放化療時胃腸反應嚴重的患者。
3.常規飲食不能滿足某些人群對某些營養素的特殊需要時， 如老年人容易發生骨質疏鬆， 可以適當補鈣；孕婦對葉酸需要量增加， 妊娠早期應適當補充葉酸；高溫條件下作業人員容易從汗液中丟失無機鹽和某些維生素， 也應予以適當補充， 等等。
4.常規飲食雖能滿足正常生理需要， 但某些營養成分額外補充可以有益健康， 如老年人機體抗氧化能力和免疫功能往往下降， 適當補充具有抗氧化功能的營養素如維生素E、維生素C， 將有助於增強機體抗氧化能力；適當補充維生素A有助於改善機體的免疫功能。
5.對某些疾病恢復期、較大手術後的患者等， 可以有針對性地補充某些營養素， 對促進疾病康復是有益的。
