因呼吸肌受累, 患者感覺氣短、胸悶憋氣、呼吸困難、換氣功能障礙出現口唇及指端發紫, 嚴重者不能自主呼吸, 如不能及時搶救治療, 會出現呼吸窘迫、呼吸衰竭甚至呼吸停止。
1900年Campbell等描述60例並詳細地描述了其臨床表現。 1901年Laquer報導重症肌無力病人有胸腺異常。 1905年Buzzard報導重症肌無力病人的胸腺有淋巴溢。 1934年Walker根據重症肌無力發病機制與箭毒中毒相似, 開始用毒扁豆堿治療重症肌無力並取得良好效果。 1960年Simpson根據重症肌無力多發於女性、病情有波動, 發現胸腺改變可能在其發病機制中起作用, 病人可伴有其他自身免疫性疾病;又發現新生兒暫時性重症肌無力,