夜深人靜, 萬籟俱寂, 慢性支氣管炎(慢支)病人的陣陣咳嗽聲擾人好夢, 特別是老年慢支患者因咳喘而發出的痛苦呻吟, 更使其親屬憂心若焚。 慢支究竟是怎麼一回事?為什麼如此折磨人呢?
慢支的病因非常複雜, 目前已經知道它決不是單一因素所引起。 在美國, 常將慢支、哮喘病及肺氣腫三者歸屬於慢性阻塞性肺病(COPD)。 而在英國, 所謂“慢支”是指慢支炎及肺氣腫兩者而言, 也就是說, 慢支病人常常會發展為肺氣腫, 單純的慢支炎僅發生在疾病的早期, 並且也比較少見。 呼吸道感染(病毒或細菌)是慢支發生和發展的重要因素,
是不是經常性咳嗽就可診斷為慢支呢?醫學上有一個慢支的診斷標準, 即:反復咳嗽、咯痰或伴喘息, 每年發病持續3個月、連續兩年以上, 在排除其他心肺疾病後, 可作出慢支的診斷。 肺氣腫則由慢支緩慢發作進展而形成。 慢支反復發作在6年以上時, 支氣管管腔會逐漸變窄, 形成不完全性阻塞, 吸氣時氣體進入肺泡, 但呼氣時因支氣管已縮小或閉塞, 阻礙肺泡內氣體排出, 使肺泡內積聚大量氣體, 結果使肺泡內壓力增高和肺泡明顯膨脹而成肺氣腫。 慢支病人及其親屬比較關心的是其治療及預防。 由於病因複雜及病程遷延, 必須針對慢支的發病原因和反復發作的特點,