肺泡及氣道的無症狀性炎性改變, 進而出現生理變化, 通過簡單的肺流量計檢查可發現1秒用力呼氣量(FEVl)占其用力肺活量(FVC)的比率下降, FEVl絕對值減少, 導致肺膨脹過度。 如果僅依賴於體征和症狀來發現COPD, 則當患者喪失50%以上肺功能時才能得出診斷。 很顯然, 早期發現而不是等到症狀出現具有重要意義, 最近的研究已證實了預防的價值。
慢性阻塞性肺病(COPD)表現為氣阻塞, 常常伴有對吸入刺激物(ia煙草的煙霧、粉塵)的非特異性支氣管反應, 如慢性和喘息性支氣管炎, 呼出氣流呈現明顯而進行性的下降。
1994年完成的一項研究結果為COPD的早期發現和干預提供了一個新的科學基礎, 突出了吸煙在致COPD中的作用。 研究者對5 887名(平均年齡48.5歲)輕度氣流阻塞患者進行了為期5年的研究, 發現:
(1)除COPD之外, 肺流量計檢測異常也是與吸煙有關的致命疾病, 如肺癌和心血管疾病的預測因數。 最近在一場由國家肺健康教育計畫(NLHEP)組織發起的衛生保健運動中,
(2)戒煙可使FEV1下降停止, 研究過程中戒煙者(22%)與繼續吸煙者(78%)相比, 戒煙者初期FEV1:輕度下降, 研究結束時FEV, 無降低;繼續吸煙者儘管無症狀, 但FEV, 比率很快下降。
(3)對青、中年人群輕度而有意義的氣流異常, 可通過肺流量計來鑒別。
到目前為止, 科學尚未達到驗證為什麼某些吸煙者易患吸煙相關疾病, 而另一部分人則否。 然而, 用肺流量計測定人群的危險度是可能的, 肺活量測定不僅應在肺功能實驗室, 而且應在預防保健室和任何基層診室進行。