西元3世紀初, 張仲景博覽群書, 廣采眾方, 凝聚畢生心血, 寫就《傷寒雜病論》一書。 中醫所說的傷寒實際上是一切外感病的總稱, 它包括瘟疫這種傳染病。 該書成書約在西元200年~210年左右。 在紙張尚未大量使用, 印刷術還沒有發明的年代, 這本書很可能寫在竹簡上。
219年, 張仲景去世。 失去了作者的庇護, 《傷寒雜病論》開始了它在人世間的旅行。 在那個年代, 書籍的傳播只能靠一份份手抄, 流傳開來十分艱難。
時光到了晉朝, 《傷寒雜病論》命運中的第一個關鍵人物出現了。 這位名叫王叔和的太醫令在偶然的機會中見到了這本書。
王叔和與張仲景的淵源頗深, 不但為他整理了醫書, 還為我們留下了最早的關於張仲景的文字記載。 王叔和在《脈經》序裡說:“夫醫藥為用, 性命所系。 和鵲之妙, 猶或加思;仲景明審, 亦候形證, 一毫有疑, 則考校以求驗。 ”
之後, 該書逐漸在民間流傳, 並受到醫家推崇。 南北朝名醫陶弘景曾說:“惟張仲景一部,
張仲景去世800年後的宋代, 是《傷寒雜病論》煥發青春的一個朝代。 宋仁宗時, 一個名叫王洙的翰林學士在翰林院的書庫裡發現了一本“蠹簡”, 被蟲蛀了的竹簡, 書名《金匱玉函要略方論》。 這本書一部分內容與《傷寒論》相似, 另一部分, 是論述雜病的。 後來, 名醫林億、孫奇等人奉朝廷之命校訂《傷寒論》時, 將之與《金匱玉函要略方論》對照, 知為仲景所著, 乃更名為《金匱要略》刊行於世, 《金匱要略》共計25篇, 載方262首。 至此, 《傷寒雜病論》命運中的幾個關鍵人物全部出場了。
《傷寒論》和《金匱要略》在宋代都得到了校訂和發行,