如今的市場上的辣椒品種越來越多， 普通的長青椒、絲毫不辣甜甜的彩椒、辣得人掉眼淚的小米椒和燈籠椒， 還有傳說中出現在西雙版納的， 在鍋裡涮一圈， 就能變出一鍋火爆辣椒湯的“涮涮辣”。 那麼最辣的辣椒究竟有多辣？
為了統一評估辣椒辣度。 美國科學家韋伯?史高維爾(Wilbur L. Scoville)在1912年時， 第一次制定了評判辣椒辣度的單位， 就是將辣椒磨碎後， 用糖水稀釋， 直到察覺不到到辣味， 這時的稀釋倍數就代表了辣椒的辣度， 為紀念史高維爾， 所以將這個辣度標準命名為Scoville指數， 而“史高維爾”（SHU， Scoville Heat Unit）也就成了辣度的單位。
顯然， 那平時把我們辣得汗流浹背的朝天椒、小米辣、燈籠椒都是小兒科了， 它們只有數百到數千不等。 最辣辣椒的寶座一度被2000年在印度發現的“斷魂椒”（Naga Jolokia）佔據， 它的辣度是855000 SHU；在2009年， 這項紀錄受到了挑戰， 挑戰者是孟加拉辣椒（Michael Michaud）中選育出的的極品品種Dorset Naga， 據說可以提供1598227 SHU的辣度。 不過， 這些辣椒的辣度離純辣椒素的還有相當距離， 那可是高達16000000 SHU的辣度， 我們甚至無法想像這樣的一滴物質滴到人的舌頭上， 會有什麼樣的反應。
