哮喘的本質是多細胞（嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T細胞、中性粒細胞、血管內皮細胞、氣道上皮細胞、血小板等）及細胞組分參與的氣道慢性炎症， 主要的效應細胞是嗜酸性粒細胞， 嗜酸性粒細胞有大量低親和力的IgE受體， 可通過IgE介導並啟動氣道上皮炎症介質、細胞因數， 並參與氣道變態反應。 因此， 哮喘患者痰液塗片顯微鏡檢查可見較多的嗜酸性粒細胞， 尤以過敏性哮喘患者為著。
哮喘患者痰液多為白色泡沫痰， 痰塗片顯微鏡檢查可發現大量嗜酸性粒細胞、枯什曼螺旋體及雷質晶體， 對哮喘診斷有重要意義。
另外， 痰液實驗室檢查項目除了嗜酸性粒細胞計數外， 還包括嗜酸性粒細胞陽離子蛋白（ECP）的檢測， 哮喘急性發作時， 嗜酸性粒細胞陽離子蛋白水準明顯升高， 哮喘緩解後嗜酸性粒細胞陽離子蛋白水準下降。
對於無痰的哮喘患者可通過5%高滲鹽水霧化吸入誘導痰的方法獲得標本， 高滲鹽水可以誘導痰液分泌的機制為：高滲鹽水可促進氣道上皮細胞脫落， 另外可以改變毛細血管通透性及纖毛上皮細胞滲透壓， 使炎性細胞釋放遞質刺激痰液分泌。 但此操作有誘發哮喘發作的風險， 應謹慎進行。
