長期慢性潰瘍病患者可能身體虛弱， 但不一定消瘦。 除非潰瘍長期或大量出血， 病人一般不會有明顯的貧血徵象。 年齡在四、五十歲以上的胃潰瘍病人如果短期內食欲減退、消化不良， 噁心、嘔吐， 吐宿食或暗紅色食物， 而且有全身疲乏和進行性消瘦， 也可能是潰瘍病惡變的信號之一。
一般胃潰瘍或十二指腸潰瘍不形成包塊。 如果發生惡變， 潰瘍就會變大、變硬， 在較晚期可以于左上腹摸到包塊。 包塊質硬， 表面多呈結節狀， 不光滑， 並且逐漸增大， 壓之疼痛。 疼痛可放射到背部、左腰部、臍部、胸部、心前區、甚至胸骨後。
疼痛性質和規律改變疼痛是潰瘍病最常見、最主要的症狀：
疼痛多為上腹部局限性的隱痛、燒灼樣痛或鈍痛。 典型的潰瘍病疼痛有一定規律性， 常與飲食關係密切， 比如， 十二指腸潰瘍多為飯前痛（即空腹痛）；典型的胃潰瘍為飯後痛， 常在飯後1~2小時發生， 持續一二個小時， 以後逐漸減輕。 不過也有的潰瘍病人疼痛規律性不太明顯， 疼痛性質也因人而異。 另外， 潰瘍病的疼痛， 常因氣候轉冷、吃生冷及堅硬食物、疲勞、熬夜、情緒波動而加劇。 如果疼痛失去原有的規律性， 無定時， 或成為持續性隱痛， 或者疼痛的性質與原來比較發生明顯改變， 都應警惕惡變， 要去醫院做進一步檢查。
