中醫的診斷方法有望、聞、問、切， 即四診。 舌診屬於望診的範疇， 是中醫診斷學的重要內容。
舌診原理
舌和各臟腑通過經絡互相聯繫， 各臟腑的氣血津液和功能狀態都可以通過經絡反映於舌。 根據《黃帝內經》記載， 手少陰心經之別系舌本；足太陰脾經連舌本， 散舌下；足少陰腎經挾舌本；足厥陰肝經絡舌本；足太陽之筋， 其別者， 別人結於舌本；足少陽之筋， 入系舌本， 上焦出於胃上口， 上至舌， 下足陽明等。 這些都說明五臟六腑直接或間接地通過經絡、經筋與舌相聯繫。 臟腑的精氣上榮於舌， 臟腑的病變也必然影響精氣的變化而反映於舌。
舌的味覺可影響食欲， 與脾主運化和胃的受納功能有關。 而脾胃為後天之本， 是氣血之化源， 對全身各部分有著舉足輕重的影響。 因此， 舌象不僅僅反映了胃腸的功能狀態， 而且也代表了全身氣血津液的盛衰。 然而五臟六腑之精又都歸藏於腎， 腎為先天之本， 其經脈系於舌， 因此說五臟六腑之精氣， 通過後天脾胃和先天腎而與舌相聯繫， 所以五臟六腑的病變都可以反映於舌象。
舌診內容
中醫舌診的內容包括舌質、舌苔、舌動態等。 舌質， 又稱舌體， 是舌的肌肉脈絡組織。 舌苔， 是舌體上附著的一層苔狀物。 望舌質分為神、色、形、態四方面；望舌苔則分為苔質、苔色兩方面。
舌診還應參考臟腑在舌面的定位。
正常舌象
正常的舌像是：舌體胖瘦適中， 轉動靈活；舌質淡紅潤澤；舌苔薄白， 顆粒均勻， 幹濕適中， 薄薄地鋪於舌面， 揩之不去。
腎的經脈挾舌本， 當腎的氣血陰陽發生異常時， 就可能在舌上表現出來。 與腎虛有關的舌象變化有如下幾個方面：
1、舌體比正常舌瘦小， 舌質比正常舌紅， 呈絳紅色， 舌面無苔， 為腎陰虛的表現。
2、舌體比正常舌胖大， 舌質比正常舌淡， 嬌嫩， 舌邊有牙齒印， 舌苔白， 為腎陽虛的表現。
3、舌面沒有舌苔， 舌面光潔如鏡， 稱為“光剝舌”， 是腎陰虛損嚴重的表現。
4、舌苔發黑， 有兩種情況：一是舌質紅， 舌苔發黑而乾燥， 甚至乾裂， 或生芒刺， 為熱邪極盛、腎陰枯竭的表現，
5、裂紋舌：舌面上有多少不等， 深淺不一， 各種形態明顯的裂紋， 稱為“裂紋舌”。 裂紋舌多為腎陰虛的表現。
6、舌根屬腎， 因此， 舌根部位的變化反映腎臟的情況。 比如， 舌的其他部位有苔， 而舌根部位沒有苔， 是腎陰虛的表現。
