中草藥一向被人們認為毒副作用少、使用安全。 近年來， 我們逐漸在臨床上認識到一些中草藥的毒副作用， 特別是在其腎毒性方面， 也引起了國內外醫學界的關注。
大多數情況是患者長期超劑量地服用某種中草藥， 或沒有在腎科醫生指導下， 應用偏方， 亦沒有定期複查， 直到出現浮腫、腎功能損害時， 才恍然大悟。
實際上， 中醫不但不否認中藥的毒性， 而且對其毒性有著比較深刻的認識。 《本草綱目》中就明確記載了某些藥品的毒性， 以及安全用量。 並總結出配伍用藥的“十八反”、“十九畏”。 而且某些藥物還明確注明其腎毒性及肝毒性。
目前， 在中草藥腎毒性方面， 非常明確的是馬兜鈴酸腎病。 這些患者都是服用了含馬兜鈴酸成分的中草藥或成藥：如廣木通、龍膽瀉肝丸、分清五淋丸、排石沖劑等。 臨床上多表現為蛋白尿、腰酸、乏力、惡嘔等消化道症狀及腎功能不全。 病理上典型特徵是寡細胞性間質纖維化。
如何防治， 我們一方面不能因噎廢食， 一方面要合理使用中藥。 首先要辯證用藥， 講究組方配伍， 其次按正確劑量使用。 對於必須要用的毒性較大的藥， 可通過改變煎藥方法， 如先煎、後下、溶化、另煎、沖服等， 以減輕其毒副作用。
總之， 對中草藥腎損害， 我們應開始警惕。 不應盲目深信中草藥， 也不應人云亦云， 妄自菲薄， 而應科學地認識。
