“肺纖維化”並不是一種獨立的疾病, 而是一大類疾病的總稱。 醫學上將肺纖維化歸屬於彌漫性肺間質疾病, 近年來也被稱為彌漫性實質性肺疾病。 導致肺纖維化的原因有很多, 常見的有環境、職業、物理和化學因素, 例如工作時經常接觸石棉、礦物粉塵, 服用化療藥物, 吸入有害氣體等。
接觸鴿糞、動物皮毛、發黴枯草等引起的外源性過敏性肺泡炎, 可導致肺纖維化。 一些風濕免疫性疾病, 可伴發肺纖維化。 那些原因不明的肺纖維化表現則稱為特發性間質性肺炎, 包括特發性肺纖維化以及相對少見的非特異性間質性肺炎、隱原性機化性肺炎等。
臨床上肺纖維化的初步診斷是通過胸片和肺部CT做出的, 但僅僅依靠影像檢查結果並不能全面地認識這一疾病。 門診時會看到, 有的患者拿著胸片和CT片說得了肺纖維化。 其實胸片或CT片上有肺間質改變並不一定就是肺間質纖維化或肺間質病, 很多肺部疾病都可導致肺間質改變, 如有的肺結核或肺炎痊癒後會遺留肺間質改變。 另外, 慢性阻塞性肺病、支氣管擴張、肺小血管炎, 甚至慢性心功能不全, 都可引起類似的肺間質性改變, 有時會被誤診為肺纖維化。 診斷肺纖維化或肺間質病的輔助檢查, 包括肺功能檢查、多種血液化驗、支氣管鏡相關檢查以及肺活檢等。
常有人說“肺纖維化無藥可治”甚至“最多只能活三五年”。
由此可見, 對肺纖維化和肺間質病, 要想取得較好的療效, 最重要的是明確病因。 很多患者對肺纖維化並不瞭解。 只有正確地認識肺纖維化, 才能使疾病得到準確的診斷和合理的治療。