日本廣島大學研究生院教授山脅成人和副教授森信繁率領的研究小組報告說， 血液中腦源性神經營養因數基因的甲基化程度能夠作為診斷抑鬱症的指標。 新發現將有助於開發出一種像血糖或血壓值那樣科學、客觀診斷抑鬱症的方法， 並開發出治療藥物。
腦源性神經營養因數是神經細胞生長不可或缺的營養物質， 與記憶、學習和神經發育等腦功能密切相關， 主要位於中樞神經中。 當精神呈緊張狀態， 腦源性神經營養因數的量和功能都會降低， 所以被認為與抑鬱症的發病密切相關。
日本研究人員在新一期美國《科學公共圖書館綜合卷》電子版上發表論文說， 他們得到20名抑鬱症患者和18名健康人的血液， 分析了血液中合成腦源性神經營養因數的基因的甲基化程度， 結果發現了抑鬱症患者特有的模式。 他們發現， 在有可能出現甲基化的35處， 抑鬱症患者和正常人之間有29處存在明顯差異。
甲基化是指向有機分子引入甲基的過程， 一般是以甲基取代氫原子。 在生物系統內， 甲基化過程由酶催化， 可以涉及基因表達的調整、蛋白質功能代謝以及核糖核酸的代謝。
研究人員說， 將甲基化程度作為指標來診斷抑鬱症， 只需1.5萬日元， 兩天內就可以得出結果。 山脅成人說：“今後將繼續收集資料， 調查投放抗抑鬱症藥物、病狀的變化與甲基化程度變化的關係， 確立診斷抑鬱症的客觀方法。 ”
