發生心跳呼吸驟停， 腦細胞在常溫下對缺氧的耐受極限通常為4分鐘， 超過10分鐘， 腦細胞就會發生不可逆性壞死即無法恢復。 即使在健全的急救網路社區內， 急救人員也很難確保每次在獲得報告後4分鐘之內到達現場。 醫生到達前， “第一目擊者”能否正確施救至關重要。
歸納起來看， 現場急救復蘇大致可分為十個步驟進行：
第一步：一旦發現身邊有心臟驟停、呼吸停止的患者， 應馬上撥打120， 同時輕拍患者的肩部， 邊拍邊呼喚患者， 高聲問：“喂， 你怎麼啦?”。 如認識， 可以直接呼喚患者名字。
第二步：確定患者沒有意識，
第三步：將患者擺到復蘇體位， 即馬上將患者就地躺平， 保持氣道暢通， 將患者的頭部偏向一側。
第四步：解開患者衣帶、腰帶， 有益於放鬆， 且便於急救人員到來之後實施急救措施。
第五步：清除口鼻中堵塞物， 一手扶住患者的下頜， 一手摳除;用手摳除異物時， 注意手不要被患者咬到。
第六步：抬起患者下頜， 保持氣道暢通。
第七步：觀察患者是否有呼吸， 呼吸可以通過觀察胸腹部是否有規律起伏。
第八步：捏住患者鼻子， 進行人工呼吸。
第九步：觸摸頸動脈， 觀察患者是否有心跳。 通常應該觸摸頸動脈， 找准頸動脈的位置， 食指及中指指尖觸及氣管正中部位，
第十步：進行胸部按壓要注意定位準確， 用力適度。 左手的掌根放在胸骨中下1/3處， 右手掌根重疊放於左手手背上， 手指翹起脫離胸壁， 雙肘關節伸直， 雙肩在患者胸骨上方正中， 肩手保持垂直用力向下按壓(要注意， 部位不對， 或手的按壓角度不對， 或是用力過大， 都會導致骨折)。 按壓的深度是4至5釐米， 按壓的頻率為每分鐘100次， 按壓與放鬆時間大致相等。 胸部按壓和人工呼吸同時進行， 比例為30：2。
