醫學界對這方面的研究從未停止過。 據檢測, 香煙不完全燃燒過程中要發生一系列的熱分解和熱合成化學反應, 形成大量的新物質, 其有害成分達3000餘種, 其中致癌、促癌物就多達30餘種。
人們常說的尼古丁、煙焦油僅是這些有毒物質中的一部分。 試驗證明, 1支香煙所含尼古丁可毒死1只小白鼠;20支香煙中的尼古丁可毒死1頭牛;人的致死量是50~70毫克, 相當於20~25支香煙尼古丁的含量。 如果將1支雪茄煙或3支香煙的尼古丁注入人的靜脈內, 3~5分鐘即可致死。 煙焦油致癌和促癌物為多環芳烴和酚類化合物,
有些牌子的香煙焦油及尼古丁雖然含量較低, 但是世界上沒有一種完全安全的香煙存在。 所以說, 改吸“淡”煙也不是沒有害處。
人氣管和支氣管上的纖毛, 通常會將外來物從氣道和肺組織上排除。 這些纖毛會連續將肺中的微粒排入痰或黏液中, 將其排出來。 煙草煙霧中的化學物質除了會致癌, 還會逐漸破壞纖毛, 使氣管和支氣管產生炎症而使黏液分泌增加, 於是肺部發生慢性疾病, 容易造成微生物感染。