肝硬化腹水俗稱肝腹水。 正常人腹腔內有少量的游離腹水， 一般為50毫升左右， 起著維持臟器間潤滑作用， 當腹腔內出現過多游離液體時， 稱為腹水。 肝硬化腹水是一種慢性肝病。 由大塊型、結節型、彌漫型的肝細胞性變， 壞死、再生；再生、壞死， 促使組織纖維增生和瘢痕的收縮， 致使肝質變硬， 形成肝硬化。 肝硬化肝功能減退引起門靜脈高壓， 導致脾腫大， 對蛋白質和維生素的不吸收而滲漏出的蛋白液， 形成了腹水症。
腹水傾向於以長期(慢性)的形式存在而不是短期(急性)發作， 最經常發生於肝硬化， 特別是酒精性肝硬化。
肝硬化腹水發展的症狀
1、肝硬化腹水前期此時肝硬化患者無腹水， 也未出現體循環動脈的擴張和充盈不足， 但過量攝人鈉鹽則會引起水鈉儲留， 即此時腎臟對鈉的處理已經發生障礙。 這是由於肝功能不全和門脈壓力增加通過神經反射直接影響了腎臟對鈉鹽的處理所致，
2、反應性肝硬化腹水期此期腎臟鈉水滯留明顯增加而使總血容量擴張， 繼而外周動脈擴張以減少血管阻力。 外周動脈的擴張是由於內臟組織釋放大量各種舒血管物質， 從而引起內臟迴圈和體循環依次擴張。 繼之， 依外周動脈假說而形成腹水。
3、頑固性肝硬化腹水期此期患者肝病嚴重， 明顯鈉水瀦留， 對利尿劑治療不敏感， 血流動力學不穩定。 血漿腎素-血管緊張素-醛固酮系統和交感神經系統活性亢進， 外周血管對血管活性物質反應性降低。 但腎臟血管對血管收縮劑非常敏感， 且腎臟對鈉重吸收進一步增加而排泌減少， 抵抗利尿劑和利鈉因數的作用。
4、肝腎綜合征期此期多發生在有頑固性腹水的失代償期肝硬化患者。 由於進一步的外周動脈擴張而出現低血壓， 機作為維持有效迴圈容量， 致使血管收縮物質合成增加， 尤其是血漿內皮素水準增加。 由於此時腎臟血管對收縮物質的高度敏感性， 從而導致選擇性腎臟低灌注、嚴重鈉水滯留和腎功能衰竭。
