急性白血病患者中有70%到80%的人都會復發。 其原因是數量極少的白血病幹細胞反復分裂, 使白血病細胞大量增殖。 抗癌藥物雖然能夠殺滅白血病細胞, 但難以殺滅其中的白血病幹細胞, 造成急性白血病屢治屢發。 東京大學教授黑川峰夫等人注意到, 急性白血病復發患者體內的基因“Evi-1”在造血幹細胞中非常活躍, 他們推測這一基因可能同樣作用於白血病幹細胞, 使其不斷分裂, 導致白血病細胞大量增殖。
研究小組從患白血病的實驗鼠體內取出白血病細胞, 去除了“Evi-1”基因後再移植到10只健康實驗鼠體內。
研究人員認為, 對照實驗已經說明, “Evi-1”對急性白血病的發作和復發有推動作用, 而這與它作用於白血病幹細胞有直接關係。