急性腰扭傷在青壯年男性中發生率較高， 多有外傷史。 根據如下主要症狀、體征和檢查項目， 可做出診斷。
一、症狀表現
1.腰部壓痛：檢查時有局限性壓痛， 壓痛點固定， 如髂脊後緣， 棘突或棘間深處， 棘旁深處， 第3腰椎橫突部等；腫脹不明顯。
2.脊柱側彎：不對稱的肌痙攣， 可引起脊柱側彎畸形， 多向患側傾斜。
3.功能障礙：腰聞向健側的側彎、旋轉及前屈活動受到限制；嚴重者腰部活動完全受限；臥床時翻身難。
4.骨盆屈曲試驗：仰臥位， 做屈膝屈髖試驗， 腰骶部軟組織因受到牽拉而加重疼痛。
5.腰肌痙攣：骶棘肌或臀大肌可出現保護性痙攣，
6.X片顯示：腰椎變直， 或出現保護性側彎。
二、檢查項目
1.外傷史：腰背肌扭傷當然應該具備“外傷史”這一基本條件。 但除了明顯的外傷易被患者注意外， 某些輕微外傷， 例如床上翻轉時的用力不當、由坐位或蹲位站立起來時用力過猛或自高處取物時姿勢平衡失調等， 則易被忽視或遺忘， 因此應注意詢問。
2.臨床表現：包括前述的被迫體位、疼痛、壓痛、活動受限及腰背肌痙攣等， 均應認真檢查， 並加以判定。
3.封閉試驗：取0.5%～1%普魯卡因10～20ml對痛點進行封閉。 注射後局部疼痛（包括大腿後方的放射痛）立即明顯減輕或消失者， 謂之陽性；無明顯改變者屬於陰性。 這不僅可用於對腰背部扭傷的診斷， 也是與腰椎間盤突出症鑒別的要點之一。
腰椎間盤突出症所引起的下肢放射痛系沿坐骨神經放射， 經封閉後多無改變。 而在腰背肌扭傷者， 有部分病例亦可出現類似的下肢放射痛， 但屬反射性， 範圍較小， 無坐骨神經受牽拉的體征， 且經封閉後即消失。
4.影像學檢查：X線平片上主要顯示下胸及腰椎生理前凸消失及側彎征， 一般不伴有其他改變。 MRI檢查可顯示肌組受損範圍及程度， 可酌情選用。 CT檢查僅用於伴有骨關節損傷者。
