高血壓病與腦出血關係密切, 不可分割, 腦出血的發病是在原有高血壓病變基礎上, 血壓進一步驟然升高所致, 所以有高血壓性腦出血之稱。 但是一般認為單純的血壓升高, 並不足以引起血液外溢出血。 有人觀察到正常人腦動脈能耐受200千帕(1500毫米汞柱)的壓力而不發生血管破裂出血。 所以動脈粥樣硬化是腦出血的重要病理基礎。 有80%以上的腦出血是由於高血壓、動脈硬化引起, 因此又有高血壓腦動脈硬化性腦出血之稱。
一方面, 高血壓既是動脈粥樣硬化的原因之一, 又可加速動脈粥樣硬化的過程。
另一方面, 高血壓病的長期慢性血壓增高, 可導致腦動脈產生一些特殊的病理變化, 如形成微小動脈瘤(沒有患高血壓病的患者的腦動脈中很少發現), 導致小動脈的脂肪玻問樣變, 小動脈壁形成夾層動脈瘤等, 可在血壓驟然升高時破裂出血。
由此可見, 高血壓病患者潛藏著發生腦出血的兩大病理基礎, 一是腦動脈粥樣硬化, 二是微動脈瘤、夾層動脈瘤等腦血管特殊病理性變化, 就像埋下了兩顆腦出血的“定時炸彈”, 一旦血壓驟升, 就易發生腦出血。 這也說明高血壓病是腦出血的最主要原因, 腦出血是高血壓病的最嚴重後果或併發症。