系統性紅斑狼瘡是一種全身性疾病, 皮膚、肌肉、骨骼、心臟、肺臟、肝臟、脾臟、腎臟、大腦、眼睛、鼻子、耳朵、牙齒、頭髮均可出現病變, 屬紅斑狼瘡中最重的一種。 症狀主要表現為:發熱、乏力、關節腫痛、肌肉酸痛、食欲減退、體重減輕、脫髮、面部紅斑、指端紅疹、手足遇涼後變白或變紫、反復口腔潰瘍、淺表淋巴結腫大、經期出血不止、皮膚紫癜、貧血、白細胞數下降、血小板數下降、頭痛、幻覺、幻聽、木僵狀態、頑固性腹瀉、嘔吐、黃疸、心悸氣短、不能平臥、胸腔積水、心包積液等。
目前, 所有症狀通常根據美國風濕病學會於1982年修訂的分類標準分為:①面部蝶形紅斑。
臨床上, 在排除其他病症的前提下, 如果具有上述11項症狀中的4項或4項以上, 均可診斷為紅斑狼瘡。