據世界衛生組織統計， 全球每年有1500萬名孕周不滿37周的早產兒出生， 其中100萬名嬰兒死于早產併發症。 由於早產兒出生時腦發育尚未完善， 因此出生後容易發生缺氧窒息、顱內出血、感染和黃疸等問題， 甚至導致智力低下和腦癱。 有研究顯示， 未經特殊干預的早產兒智力低下發生率為6.7%， 腦癱發生率為3%， 還可能出現視聽障礙等。
3月齡時對很大的聲音沒有反應， 不注視人臉， 不追視移動的物體， 逗引時不發音或不會笑， 俯臥時不會抬頭。
6月齡時發音少， 不會笑出聲，
8月齡時聽到聲音無應答， 不會區分生人和熟人， 不能雙手傳遞玩具， 不會獨坐。
12月齡時不會揮手表示再見或拍手表示歡迎， 呼喚名字沒有反應， 不會用拇指和食指對捏小物品， 不會扶物站立。
18月齡時不會有意識地叫爸爸媽媽， 不會按要求指人或物。
兩歲時無有意義的語言， 不會扶欄杆上樓梯或臺階， 不會跑， 不會用湯匙吃飯。
這些都是早產兒發育異常的症狀表現， 當孩子有上述症狀出現時， 一定要及時去醫院檢查治療， 避免給孩子日後生活造成危害。
嬰兒早產的原因以母體因素為主， 故應積極防治母親的有關併發症， 防止早產的方法尚有靜脈注射9.5%乙醇， 可防止縮宮素（催產素）釋放而阻止宮縮，
對低出生體重兒在新生兒期後應該進行體格發育， 神經發育， 精神發育以及有無後遺症的定期隨訪， 社會和環境因素對於早產兒在早期發育和認知功能的影響越來越顯得重要， 尤其父母的護理能力， 文化程度， 職業以及社會經濟狀況與早產兒的生存品質直接相關， 醫護人員， 家庭及社會應大力聯手， 盡可能關心他們的健康狀況， 提高早產兒的認知能力和行為能力， 在最大範圍內改善他們的生存品質。
