牙齒矯正是通過正畸或外科手術等方法治療錯頜畸形， 錯頜畸形是指兒童生長發育過程中， 由先天因素或後天因素導致的牙齒、頜骨、顱面的畸形， 錯頜畸形與齲齒、牙周病一起被列為口腔三大常見病， 其患病率高達人口的50%以上。
錯頜畸形表現為牙齒與頜骨、上下牙弓、上下頜骨、頜骨與顱面之間不協調， 從而影響了面部的美觀與口腔的功能， 嚴重的錯頜畸形還會使一些患者出現心理和精神障礙， 進而對升學、求職、擇偶產生負面影響。 因此進行牙齒矯正， 改善外觀， 恢復正常功能， 是十分必要的。
牙齒矯正是一個長期的系統工程
從乳牙期就要開始關注孩子的牙齒健康和發育情況， 一些嚴重的畸形如反頜， 在乳牙期就要進行早期治療。 在孩子開始換牙時應該與正畸醫生建立起聯繫， 定期檢查， 觀察牙齒替換情況， 對一些可能造成錯頜畸形的不良習慣和替牙障礙進行干預。
有些嚴重的骨骼畸形如上頜前突、下頜前突、開頜等需要在青春期到來之前進行早期矯治才能阻斷錯頜的發展， 引導牙齒、頜骨正常生長。
生長發育期是固定矯正的最佳時機
到青春快速生長發育期（一般女孩11～13歲， 男孩12～14）時， 牙齒替換完畢， 頜骨仍有發育潛力， 此時是進行固定矯治的最佳時期， 絕大多數錯頜畸形均可在此時解決。
矯正之前醫生會進行詳細的口腔檢查，
成年後的牙齒矯正
一些成年人已經錯過了青春快速生長發育期這一最佳治療時機， 但仍有矯正牙齒的強烈願望， 只要身體健康， 無全身疾病， 無齲齒、牙周病、顳頜關節病等， 即可正畸治療。
如有上述疾病， 經專科治療， 消除症狀處於穩定期仍可以正畸治療。 但成人正畸和兒童正畸是有區別的， 成人沒有生長發育的潛力， 因此嚴重的骨骼畸形只能通過正頜外科手術結合正畸的綜合治療，
輕、中度骨性畸形， 可以通過牙齒代償性移動掩飾骨骼缺陷， 有的患者由於自身因素限制和疾病存在， 很難達到矯正的理想目標， 只能依據實際情況特殊處理， 最大限度地改善外形， 達到功能性咬合。
另外成年人代謝緩慢， 牙齒移動速度較青少年慢， 治療的時間要相應地延長， 成人有較多的社會活動， 對矯治器的美觀要求較高， 目前有陶瓷托槽， 舌側矯治技術和無托槽矯治系統可滿足成年人的愛美需求。
