肛門的括約功能是由肛門外括約肌、肛提肌和肛門內括約肌共同完成的。 而肛門外括約肌一般又可分為三層, 即肛門外括約肌皮下層、肛門外括約肌淺層和肛門外括約肌深層。
臨床上, 切斷外括約肌皮下層和淺層, 一般不會影響人的排便。 但如果切斷肛門外括約肌深層, 以及肛提肌的恥骨直腸肌及內括約肌, 就會使肛門鬆弛, 失去對肛門的控制, 造成大便失禁、直腸脫出等不良後果。
而高位肛瘺, 特別是肛提肌以上的高位肛瘺, 不切斷肛提肌則很難清除病灶, 使肛瘺徹底治癒。
因此, 對於高位肛瘺的治療是非常複雜而且困難的,