血清中總膽汁酸(TBA)在肝內合成、分泌、加工、轉化, 通過腸肝迴圈重吸收, 當肝細胞損傷或膽道阻塞時, 會引起其代謝障礙而至血清TBA增高, 所以TBA測定可以作為判斷肝膽系統正常與否的重要資訊和監測腸肝迴圈的可靠指標。
首先, 血清TBA較常規肝功指標更能靈敏地反映黃疸患兒的病情變化, 尤其在鑒別診斷和治療新生兒生理性黃疸和病理性黃疸中有著不可替代的指導意義。 生理性黃疸TBA多正常僅有少數患兒輕度升高, 而病理性黃疸(如缺氧窒息、感染性疾病、溶血性黃疸等)則會顯著升高, 且升高程度大於其他肝功能的指標,
其次, TBA測定可用來區別膽紅素血症和膽汁淤積症, 對膽汁淤積的診斷有較高靈敏度和特異性。 肝外膽管阻塞及肝內膽汁淤積, 包括急性肝炎、初期膽管性肝硬化、新生兒膽汁淤積等均可引起TBA增高, 且在阻塞的不同階段幾乎保持不變, 唯有阻塞緩解後, 血清TBA水準才迅速下降, 其他指標則緩慢恢復正常;而血清膽紅素水準則隨著不同階段而變化。 TBA正常TBIL升高者可歸為高膽紅素血症;TBA升高而TBIL正常者歸為膽汁淤積症;二者均升高則為膽汁淤積性黃疸。
TBA是反映肝細胞損害非常靈敏的指標, 急性肝炎、慢性活動性肝炎、肝硬化、肝癌TBA結果明顯升高。 與ALT進行比較, 急性肝炎、慢性活動性肝炎兩項都較敏感,